A Flor da Esteva

A Esteva (Cistus ladanifer L.) é a planta mais abundante na Serra Algarvia, sobretudo nos solos pobres e muito pobres, não calcários. É um arbusto que chega a atingir dois metros de altura ou mais. Muito resistente a temperaturas extremas e a longos períodos de seca, é considerada uma planta pirófila (piros=fogo + filos = amigo), (se a palavra não existia passou a existir), porque, depois de um incêndio, a seguir às primeiras chuvas é das primeiras a germinar, cobrindo o solo com um denso tapete de pequenas plantas verdes e assegurando a ocupação de todo o espaço.

Floresce abundantemente na Primavera. As suas flores, de um branco neve, modificam o tom da paisagem serrana. As pétalas, cinco, têm na base uma pinta de cor 'vermelho-tinto', mas também as há totalmente brancas. As de cor púrpura, são usadas em jardins.

O mel de esteva tem um sabor próprio.

Depois das chuvas as folhas cobrem-se com uma espessa camada de verniz (ládano, daí o nome botânico) que impede a transpiração e reflete parte da radiação solar. Este verniz era utilizado em medicina, mas, presentemente, é usado sobretudo em perfumaria. Este verniz é lavado pelas chuvas e diz-se que tem propriedades herbicidas, isto é, impede a concorrência de outras plantas à sua volta.

O fruto da esteva é uma cápsula redonda com pedúnculo 'bailarota' que, apertada entre os dedos médio e pulgar, é posta a rodar como um mini-pião.

A madeira de esteva é muito rija e era muito usada para aquecer o forno para cozer pão, ao qual, diz-se,

atribui um aroma muito especial.